Совещание

(вместо пролога)

– Должна предупредить: угроза окончательно определилась.

– О чём вы?

– Прорыв к Большому Узору враждебных сил, который я предсказывала, совсем близок.

– Насколько близок, Высшая?

– Осталось не более двух третей хин-цикла. С точностью до нескольких юлов.

– Место прорыва?

– Район тринадцатого подсектора, вот здесь.

– Это точно?

– Вероятность более пятнадцати из шестнадцати.

– Но… это почти катастрофа! Весь этот район с соседними подсекторами – неосвоенная периферия. У нас там нет ничего для дальнего удара и манёвра. Нет кораблей. Нет Владеющих! Одна чрезмерно удалённая полуавтономная база, рассчитанная на постоянное проживание не более семи тысяч виирай – и, кажется, всё. За оставшееся время можно собрать в подсекторе ударный флот, но без опоры на колонии, поселения и крупные, специально оборудованные базы…

– Знаю.

– Момент! Я вспомнила: именно с вашей подачи был подписан приказ о создании в этом подсекторе тренинг-базы мобильной пехоты. Когда-то это удивило меня достаточно, чтобы запомниться. Но зачем, Высшая? Если вы знали…

– Именно потому, что знала. А знание горчит на языке – вам ли забывать об этом, Первая? Прежде я этого не говорила, но по меркам врага я – не Высшая, а всего лишь перспективная начинающая. Скорее могучая, чем искусная.

– Вы?!

– Да, я. Молчать больше нельзя, всё равно правда скоро выплывет наружу. Среди тех, кто рвётся к Большому Узору, есть… существа… намного старше и опытнее меня. В том числе и продвинувшиеся намного дальше в искусстве предсказаний. В

высоком пси есть области, в которых я почти бессильна, но которые в совершенстве